La Cruz de Hierro de 2ª Clase

La Cruz de Hierro de 2ª clase (en alemán, Eisernes Kreuz 2. Klasse (EK II); en inglés Iron Cross 2nd Class) era la modalidad más baja de la condecoración, pero era al propio tiempo el primer escalón que era necesario obtener para lograr la de 1ª clase. El diseño es sobradamente conocido. La Cruz pendía de una cinta con los colores rojo, blanco y negro, pero solo se llevaba sobre el uniforme excepcionalmente. Son poco frecuentes las fotografías de los recipiendarios de la misma en el día de su concesión, ese día se llevaba prendida del ojal de la guerrera, y por lo tanto centrada en el pecho, como puede verse en la imagen. En uniformes de gala se ve montada con su cinta de una barra con resto de condecoraciones. En el uso diario solo se portaba la cinta sujeta al ojal del segundo o tercer botón de la guerrera, al estilo prusiano, que es precisamente la forma habitual de verla, como en el sargento de la imagen.
Muchos militares que lucharon en la Primera Guerra Mundial, y ya obtuvieron esta distinción, en la Gran Guerra, pero en cada uno de los conflictos ambas fueron recompensas militares distintas e independientes, y por lo tanto aquel que hubiera ganado la de 2ª clase en la 1ªGM, solo podía obtener la Cruz de Hierro de 1ª clase en la 2ªGM si previamente volvía a obtener la de 2ª clase en la 2ª GM. En resumen se empezaba desde cero en cada guerra. Como las cintas eran distintas en la cruz de la 1ªGM y en la 2ªGM, se optó por crear un pasador con el águila del ejercito y el año de la nueva institución, es decir, 1939, que sobre la cinta blanca y negra de la cruz de la 1ªGM, que indicaba que se había obtenido de nuevo esta condecoración en el segundo conflicto mundial.

La Cruz de Hierro antes de la II Guerra Mundial

La Cruz de Hierro, en alemán Eisernes Kreuz, Iron Cross en inglés, fue una condecoración que se remonta a 1813, como condecoración prusiana instituida por el rey Federico Guillermo III, en plena guerra contra la Francia napoleónica. La Cruz fue diseñada por el arquitecto y pintor Karl Friedrich Schinkel. Se entregó por vez primera el 13 de marzo de 1813, y fue la primera condecoración europea que se concedió exclusivamente por méritos militares personales sin distinción de rango o categoría social, al menos la Cruz de Hierro de 2ª clase y a Cruz de Hierro de 1ª clase. La Gran Cruz de la Cruz de Hierro, sin embargo, sería concedida solo a militares con rango de general, y con gran moderación, como correspondía a la que era una de las más altas condecoraciones militares prusianas y, luego, alemanas. Aún existió un grado superior a esta última: la muy excepcional Cruz Estrella de la Cruz de Hierro, que solo sería objeto de dos concesiones, una al mariscal de campo Blücher con la de 1813 y otra al mariscal Hindemburg con la de 1914. Se restableció por primera vez el 17 de julio de 1870 con motivo de la guerra franco-prusiana, por segunda vez el 5 de agosto de 1914 con motivo de la Primera Guerra Mundial (concediéndose unas 5.000.000 de las de 2ª y unas 218.000 de las de 1ª), y por tercera vez el 1 de septiembre de 1939 con motivo del último conflicto mundial. En la imagen, solo para darse idea del diseño de cada una pueden verse las de 1813, 1870, y 1914, correspondientes a las guerras napoleónicas, la guerra franco-prusiana, y la Primera Guerra Mundial, en sus modalidades más básicas y accesibles (y requisito indispensable para obtener la de 1ª clase): la Cruz de Hierro de 2ª clase. El diseño incluye en el brazo superior la corona, y en el inferior el año de institución, a lo que se añaden las iniciales del rey o emperador reinante (FW, por Federico Guillermo III, y W por Guillermo I en la de 1870 y por Guillermo II en la de 1914).